El embrague del ventilador es un ventilador termostático de enfriamiento del motor que puede funcionar libremente a bajas temperaturas cuando no se necesita enfriamiento, lo que permite que el motor se caliente más rápido y alivia la carga innecesaria en el motor. A medida que aumentan las temperaturas, el embrague se activa de modo que el ventilador es impulsado por la potencia del motor y mueve aire para enfriar el motor.
Cuando el motor está frío o incluso a temperatura de funcionamiento normal, el embrague del ventilador desconecta parcialmente el ventilador de refrigeración del radiador accionado mecánicamente, generalmente ubicado en la parte delantera de la bomba de agua y accionado por una correa y una polea conectadas al cigüeñal del motor. Esto ahorra energía, ya que el motor no tiene que accionar completamente el ventilador.